Químico sérvio nascido em Sarajevo, província da Bósnia, então pertencente ao Império Austro-Húngaro e depois integrante da hoje desfeita Iugoslávia (1918), e naturalizado suíço, especialista em estereoquímica de moléculas orgânicas que foi premiado com o Nobel de Química (1975) por trabalhos em estereoquímica de moléculas orgânicas e reações, prêmio igualmente dividido com o australiano John Warcup Cornforth, da University of Sussex, em Brighton.
No inicio da I Guerra Mundial (1915) sua família mudou-se para Zagreb, capital da Croácia, onde fez o curso ginasial. Depois estudou química (1924-1929) no Instituto Tcheco de Tecnologia de Praga, então Checoeslováquia, onde defendeu uma tese sob a supervisão do Professor Emil Votocek, um dos proeminentes fundadores da pesquisa química na Checoeslováquia.
Porém seu grande mentor foi o sucessor de Votocek, o professor de química orgânica Rudolf Lukes. Casou-se com Kamila, em Praga (1933, com quem teria um filho, Jan, que nasceria em Zurique (1949). Emigrou para a Suíça (1941) onde foi foi professor de química orgânica no Eidgenössische Technische Hochschule da Universidade Técnica Estatal de Zurique (1942-1976).
Iniciou como assistente e tornou-se sucessivamente Privat Dozent, Ausserordentlicherprofessor e finalmente professor titular (1952), tornando-se (1957) sucessor do famoso cientista croata Lavoslav Ruzicka (1887-1976) como chefe de laboratório. Fez pesquisas na área de estereoquímica, especialmente desenvolvendo um estudo sobre a disposição espacial dos átomos nos compostos químicos. Morreu no dia 12 de janeiro, aos 92 anos, de causa não divulgada, em Zurique, Suíça.
